Enquanto não contamos com a tecnologia para realizar expedições tripuladas a Marte, a Argentina pode ser a melhor alternativa para quem quer ver paisagens de outro planeta.

Em Catamarca, próxima à fronteira com o Chile, existe uma área protegida de 75 mil hectares onde uma erupção vulcânica e a ação do vento ao longo de 70 mil anos criaram um verdadeiro mar de pedra, com ondulações e paredões de rocha.

Neste mês, o Campo de Pedras Pomes e outras 99 localizações geográficas entraram para a lista de Patrimônios Geológicos da União Internacional de Ciências Geológicas.

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A atuação intensa e longeva do vento para esculpir as rochas vulcânicas vibrantes em Catamarca é evidente para quem andar pelo Campo de Pedras Pomes. Superfícies repletas de ondas ilustram para onde o ar sopra, e as marcas do relevo nos paredões de pedra mostram onde já existiu água.

A semelhança com as paisagens de Marte se dá por uma série de condições climáticas extremas e acontecimentos geomorfológicos ao longo de milhares de anos.

A altitude elevada na região (mais de 3 mil metros acima do nível do mar) entre as províncias de Puna e Altoandina faz com que a pressão atmosférica seja baixa e o oxigênio seja mais escasso. Ao mesmo tempo, as temperaturas variam muito em um único dia, embora a chuva seja sempre rara. O solo árido é um dos resultados.

CAMPO DE PIEDRA POMEZ, Paisajes de Otro Planeta en la Puna Catamarqueña

Lorenzo Parra, professor de sedimentologia na Universidade Nacional de Catamarca, conta que “é uma zona muito frágil, com antecedentes geológicos formados por eventos vulcânicos entre 20 milhões e 10 mil anos atrás”. Os vulcões mais próximos são o Blanco e o Robledo, cujas crateras ainda estão visíveis e são intensamente estudadas por cientistas argentinos.

Esta atividade vulcânica teria dado origem à superfície de pedra-pomes ou pumita, rocha ígnea esbranquiçada, muito porosa e leve. Estima-se que, ao longo de milhares de anos de exposição ao vento, a abrasão tenha dado origem às curvas e ondulações características de Catamarca.

Um dos formatos mais icônicos do Campo de Pedras Pomes é o “yardang”, nome dado a formações rochosas descritas como “casca de barco invertida”, que lembram nadadeiras dorsais de tubarão. Elas existem também na superfície de Marte e, na Argentina, ocupam até 160 km².

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Como visitar?

Se você nunca ouviu falar nem planejou viagem ao Campo de Pedras Pomes, o motivo é simples. A região é de acesso difícil, longe de outros pontos turísticos e cercada por areia “fofa” que dificulta a travessia.

No entanto, desde 2015, o turismo se intensificou em Catamarca, e muitos viajantes escolhem cruzar o trajeto em grupos, a bordo de veículos 4×4, para facilitar a chegada. Não existem serviços permanentes de atendimento ao turista, mas é possível contratar guias locais para auxiliar o grupo.

Expedições costumam sair de El Peñón, pequeno povoado de Antofagasta de la Sierra a 35 km do Campo de Pedra Pomes onde existem hotéis, restaurantes, igreja e apenas 450 habitantes fixos.

Desde 2012, a área é considerada protegida pelo governo argentino, e danificar as estruturas naturais ou jogar lixo pode resultar em punições legais. Fontes oficiais recomendam circular apenas nas zonas autorizadas, não pilotar veículos entre as formações rochosas e carregar água, casaco e saco para lixo.