Em toda a Inglaterra, dezenas de tabernas históricas disputam a preferência dos clientes afirmando servir cerveja há mais tempo do que qualquer concorrente. No entanto, uma recente investigação arqueológica revelou que quase todas essas datas antigas estampadas nas fachadas não passam de mitos criados por proprietários espertos para atrair turistas.

Para separar a lenda da realidade histórica, o arqueólogo especializado em edificações James Wright, em parceria com a Historic England, decidiu colocar as alegações à prova. O pesquisador utilizou a dendrocronologia, uma técnica científica de datação forense que analisa os anéis de crescimento das árvores presentes nas madeiras da estrutura dos edifícios.

O verdadeiro campeão da Idade Média

O estudo científico apontou o verdadeiro detentor do título de hospedaria mais antiga do país construída para esse fim: a George Inn, localizada no vilarejo de Norton St. Philip, em Somerset. As análises laboratoriais mostraram que as vigas de carvalho do telhado e da fachada foram cortadas entre 1430 e 1432. Como os carpinteiros medievais trabalhavam com a madeira ainda verde logo após o corte, a medição confirma que o local está em uso contínuo há mais de 600 anos.

A estrutura original do estabelecimento começou a ser erguida no final do século XIV por monges cartuxos do Priorado de Hinton. Na época, o local não era apenas um ponto para beber, mas sim uma hospedaria estratégica projetada para oferecer cama, comida e estábulos para mercadores viajantes, servindo como ponto central para o próspero comércio de lã da região.

Mitos turísticos desmascarados

Ao coroar a George Inn, a pesquisa acabou derrubando histórias famosas espalhadas por concorrentes. O pub Ye Olde Fighting Cocks, por exemplo, prometia uma origem no ano de 793, mas os documentos provaram que a construção original era apenas um pombal de 1400 que só virou taberna em 1807, com a data antiga surgindo em um cartão-postal do século XX.

Outro rival famoso, o Bingley Arms, alegava existir desde 953 e citava até um registro no histórico documento Domesday Book de 1086. A análise arquitetônica revelou que o prédio atual foi erguido apenas no século XVIII e que o antigo documento medieval nem sequer mencionava a existência de pubs na época.