“Colocaram-no no carro e o obrigaram a assinar um contrato…”

“Agora ele consta como desaparecido… Ainda não assimilei totalmente que, muito provavelmente, ele já esteja morto.”

“É um medo paralisante.”

Estes são relatos de pessoas que afirmam ter vivenciado, na própria pele, o recrutamento militar forçado na Rússia.

Suas histórias — contadas diretamente à CNN e corroboradas por grupos de direitos humanos, além de um número crescente de relatos de indivíduos e publicações em redes sociais — revelam uma mudança silenciosa na engrenagem de recrutamento para a guerra na Rússia, que já entra em seu quinto ano.

Estamos preservando a identidade dessas pessoas, visto que temem represálias.

Desde a campanha de mobilização em massa de 2022 — que provocou um êxodo em pânico através das fronteiras —, a Rússia tem recorrido, em grande parte, a vultosos incentivos financeiros para atrair soldados para o combate.

Contudo, há indícios de que essa estratégia está sendo, aos poucos, substituída pela coerção e pelo engano.

A Rússia tem negado, repetidamente, as alegações ucranianas de que planeja uma nova onda de mobilização em massa, mesmo diante do aumento das baixas no front e da queda nos números de recrutamento.

Ainda assim, à medida que a Rússia intensifica seus ataques, essa “mobilização gradual” — como alguns a denominam — ameaça minar a aceitação pública da guerra, justamente no momento em que o Kremlin mais precisa desse apoio.

Alvos vulneráveis

“Tenho (ou melhor, tinha) um tio”, diz a mensagem enviada à CNN. “Ele é um homem idoso e doente; tem problemas vasculares e alcoolismo, e mal consegue andar.”

Segundo o relato, em julho, o tio da pessoa — um funcionário de uma empresa estatal de defesa, com quase 60 anos — foi abordado em frente ao seu prédio por vários homens à paisana e levado em um carro.

A família não sabia para onde ele havia sido levado, mas contou que, naquele dia, “entregaram a ele um documento para assinar, supostamente uma ‘notificação de que estiveram ali’. Na verdade, tratava-se de um contrato (para ingressar nas forças armadas)”.

O caso, ocorrido em uma cidade no oeste da Rússia, segue um padrão tristemente conhecido, afirma Artem Klyga, um advogado militar russo radicado em Berlim que orienta cidadãos russos sobre seus direitos em relação ao serviço militar.

Ele relata que tem notado um aumento no número de pessoas que o procuram por causa desse tipo de incidente. “Hoje, isso é uma prática cotidiana”, disse ele à CNN.

A maioria dos casos envolve homens em situação de vulnerabilidade — frequentemente endividados ou que enfrentam problemas de saúde ou alcoolismo. “Eles simplesmente não têm a chance de dizer não; simplesmente não conhecem seus direitos”, completou ele.

A “Call to Conscience” (“Apelo à Consciência”), uma coalizão de advogados que presta assessoria a recrutas e reservistas na Rússia sobre a objeção de consciência, informou à CNN ter registrado um aumento nos relatos de recrutamento forçado durante os meses de julho e agosto, com táticas que “se tornam mais severas a cada dia”.

No caso em questão, após assinar o documento, o homem voltou para casa, conta seu familiar; contudo, uma semana depois, ele desapareceu.

Dias mais tarde, ele ligou informando que estava em um campo de treinamento em Luhansk, no leste da Ucrânia — região sob controle russo.

No final de setembro, chegou a notícia de que ele estava desaparecido em combate.

“Tenho dificuldade para dormir; às vezes, tenho pesadelos em que eles me pegam”, disse o parente à CNN.

Outro cidadão russo, que entrou em contato com a CNN por meio de um grupo de direitos humanos, relatou que seu irmão foi “detido” em meados de julho, “em estado de embriaguez, por indivíduos desconhecidos” — o familiar supõe que eles trabalhavam para o escritório local de recrutamento militar.

Nesse caso, a CNN teve acesso ao contrato militar que o irmão acabou assinando, bem como a um vídeo que parece registrar sua última despedida da mãe, que chorava, antes de ele entrar em uma van branca.

O familiar também compartilhou a resposta por escrito da promotoria militar local à solicitação da família pela libertação do homem.

O documento conclui que ele compareceu ao escritório de recrutamento “por livre e espontânea vontade, sem qualquer coerção”, acrescentando que “o contrário não foi comprovado nem documentado”.

Menos de um mês depois, veio a notícia de que ele também estava desaparecido em combate.

“Ele teve uma vida muito difícil, problemas com álcool”, disse o parente à CNN.

Em junho, a região de Penza, na Rússia — situada aproximadamente a 600 quilômetros ao sul de Moscou —, destacou-se como um foco específico de recrutamento forçado, segundo relatos em redes sociais e grupos de direitos humanos.

Surgiram na internet vídeos e depoimentos sobre indivíduos que foram recrutados à força nas ruas.

Em um vídeo de junho, que a CNN geolocalizou em um centro de recrutamento militar em Penza, mulheres se aglomeram ao redor de um ônibus, exigindo a libertação dos homens que estão lá dentro.

Uma mulher aponta para o interior do ônibus e grita para a câmera: “O que vocês acham? Eles assinaram voluntariamente ou não?”.

Um dos homens dentro do ônibus parece balançar a cabeça negativamente.

“Forçaram vocês, espancaram vocês!”, grita outra mulher.

O Ministério da Defesa da Rússia classificou como falsos os relatos de mobilização forçada em Penza.

Relatos de violência em casos de recrutamento forçado são comuns, assim como o desrespeito a isenções por motivos de saúde.

“O contrato foi assinado sob pressão física e moral”, escreveu um familiar, que contou à CNN que seu tio foi levado em agosto.

Segundo essa pessoa, ele estava com uma costela quebrada na ocasião.

Bônus por indicar um amigo

Outra característica comum a muitas dessas histórias: os indivíduos que abordam homens nas ruas não estão claramente identificados e, frequentemente, vestem roupas civis.

Isso gerou preocupações de que possam ser pessoas comuns tentando lucrar com um tipo de bônus militar — pago a qualquer um que ajude a recrutar novos soldados.

Um parente descreveu esses indivíduos como “caçadores de recompensas”.

A CNN não conseguiu verificar isso em casos específicos, mas as autoridades regionais não tentam esconder o fato de que esses pagamentos existem.

“Vamos incentivar aqueles que ajudarem a atrair cidadãos para a assinatura de contratos”, anunciou Pavel Malkov, governador da região russa de Riazan, em agosto passado, durante uma sessão do parlamento regional.

“Ofereceremos um pagamento financeiro por cada militar contratado. O valor do bônus variará de 50 mil a 300 mil rublos (cerca de 3 mil a 18,5 mil reais) — valores já líquidos de impostos.”

A CNN encontrou evidências desses pagamentos oficiais em várias regiões, bem como dezenas de anúncios de emprego que oferecem aos recrutadores quantias vultosas por cada candidato que assina um contrato militar — valores que variam conforme a região.

“É, literalmente, uma promoção do tipo ‘traga um amigo’: você encontra alguém — qualquer pessoa, em qualquer estado; pode ser um alcoólatra, um morador de rua, enfim, praticamente qualquer um —, leva essa pessoa ao posto de alistamento, obriga-a a assinar um contrato e recebe o seu dinheiro”, afirmaram os fundadores da New Alternative Route, uma organização antiguerra criada nesta primavera.

Fundada por profissionais russos de TI que vivem em autoexílio, a organização trabalha para reunir informações sobre práticas de mobilização forçada e orientar pessoas que tentam deixar a Rússia.

Seus representantes também falaram anonimamente à CNN, por receio quanto à segurança de seus familiares que ainda permanecem na Rússia.

‘Eu entrei um pouco em pânico’

Há anos, a Rússia tenta se diferenciar da Ucrânia, onde o serviço militar é obrigatório — dos 25 aos 60 anos, para homens aptos — e onde surgiram relatos de casos de recrutamento forçado, ou seja, uma mobilização que ocorre por meio de violência ou coerção.

“Vemos todos os dias, na televisão e na internet, como na Ucrânia capturam pessoas — como se fossem cães de rua — e as arrastam à força para o front”, disse o presidente russo, Vladimir Putin, no início de setembro. “Aqui, como vocês sabem, as pessoas vão voluntariamente e assinam contratos.”

Como o recrutamento militar na Rússia é gerido em nível regional por meio de cotas, é improvável que esse aumento nas táticas coercitivas seja orquestrado pelo Kremlin, afirmou Janis Kluge, chefe da Divisão de Europa Oriental e Eurásia do Instituto Alemão para Assuntos Internacionais e de Segurança.

Ainda assim, a prática pode ser vista como uma solução conveniente para o problema de escassez de efetivo na Rússia.

“O sistema em que, essencialmente, os recrutadores fazem o trabalho sujo… é, no mínimo, tolerado” por aqueles que estão no topo, disse ele à CNN. “Aos olhos das autoridades, isso poderia ser parte da solução.”

O Ministério da Defesa da Rússia não respondeu a um pedido de comentário da CNN.

E, no entanto, aos olhos de alguns russos, este é um ponto de virada.

Grupos de defesa de direitos informaram à CNN que o número de consultas sobre como emigrar tem aumentado.

Igor, um jovem de 21 anos do centro da Rússia — a quem a CNN atribuiu um pseudônimo por receio quanto à segurança de sua família —, deixou o país há três meses, após anos planejando escapar do que ele chama de “loucura totalitária”.

No ano anterior à sua partida, ele relatou ter sofrido pressão, em duas ocasiões, para assinar contratos militares: uma vez por parte de sua universidade e, depois, durante uma visita ao posto local de recrutamento militar para atualizar sua isenção por motivos de saúde. “Fiquei um pouco em pânico”, disse ele à CNN. “Tive medo de que alguém pudesse assinar em meu nome. Eu não teria como fazer nada a respeito.”

O receio de uma nova onda de mobilização em massa trouxe também preocupações práticas urgentes. “Eu temia que fechassem a fronteira e que eu nunca mais conseguisse sair”, contou ele à CNN.

“Não creio que veremos um cenário em que, de repente, 300 mil pessoas sejam recrutadas amanhã”, afirmaram à CNN os fundadores da organização “Nova Rota Alternativa” (New Alternative Route).

Em vez disso, eles preveem “uma mobilização silenciosa e gradual, impulsionada por medidas coercitivas. Em outras palavras, o que aconteceu em Penza… tudo isso faz parte dos preparativos”.