Uma tragédia que marcou a aviação civil da Nigéria completa 20 anos nesta quinta-feira: em 29 de outubro de 2006, o Boeing 737-200 decolou do Aeroporto Internacional Nnamdi Azikiwe, em Abuja, para o voo 53 da ADC Airlines, mas caiu pouquíssimo tempo depois, matando 96 pessoas – entre elas autoridades políticas – e deixando apenas nove sobreviventes.

A repercussão do episódio na época mudou as diretrizes de segurança de voo e treinamento de pilotos na Nigéria, que passaram a ser mais rigorosos após a reação ao caso.

O que aconteceu?

O voo ADC 53 saiu de Calabar, fez uma escala em Lagos e pousou na capital federal, Abuja, por volta das 10h20 (horário local) do dia 29 de outubro de 2006, antes de ir para seu destino final, Sokoto, no extremo norte da Nigéria. Por volta das 11h14, a tripulação solicitou autorização para dar partida aos motores, apesar da forte instabilidade meteorológica, com tempestades de rápida formação sobre a região do aeroporto.

O capitão Charles Kolawole Atanda e o Primeiro Oficial Celestine Okonneh ignoraram os avisos da torre de controle de Abuja sobre as rajadas de vento e pediram autorização imediata de decolagem na Pista 22. Demorou apenas 76 segundos, após sair do solo e atingir aproximadamente 1.000 pés de altitude, para o avião entrar em uma nuvem de tempestade e perder sustentação.

A asa esquerda colidiu com a copa de uma árvore e a aeronave despencou em alta velocidade em um campo agrícola, explodindo no impacto. As partes dianteira e central da fuselagem ficaram destruídas, mas a cauda do avião partiu-se e permaneceu quase intacta.

Mortos e feridos

Eram 105 ocupantes. Entre os 100 passageiros estavam figuras que vinham ganhando notoriedade na sociedade nigeriana, como o Sultão de Sokoto, Muhammadu Maccido (considerado na época a maior autoridade muçulmana da região), senadores, diplomatas e três filhas do então governador do estado de Kogi, Ibrahim Idris.

Apenas nove pessoas acomodadas no fundo do avião sobreviveram: uma comissária de bordo e oito passageiros – entre eles as três filhas do governador. Todos saíram do acidente apenas com ferimentos leves.

Investigações

As investigações foram conduzidas pelo antigo Bureau de Investigação de Acidentes (AIB, na sigla em inglês) da Nigéria, renomeado atualmente para Gabinete de Investigação de Segurança, com ajuda do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) dos Estados Unidos.

A perícia concluiu que houve “erro do piloto e fenômeno meteorológico adverso”: ao atravessar a tempestade, o avião sofreu uma microexplosão descendente (que acontece quando uma coluna de ar extremamente densa e fria despenca de uma nuvem de tempestade em alta velocidade), perdendo repentinamente a sustentação do ar.

Além disso, o “nariz” da aeronave ficou excessivamente para cima, na tentativa de ganhar altitude, interrompendo o fluxo de ar para os motores Pratt & Whitney JT8D-15. O erro primário, no entanto, foi a decisão dos pilotos em decolar em condições perigosas e desfavoráveis, contrariando avisos explícitos e procedimentos padrão.

O relatório apontou ainda que o radar primário do aeroporto de Abuja estava desligado no momento do acidente, atrasando por alguns minutos a localização exata dos destroços pelas equipes de resgate. Havia irregularidades ainda na licença de voo do primeiro oficial.

Melhorias

A tragédia do Voo 53 repercutiu, gerando comoção nacional e uma onda de protestos no país sem precedentes. Entre 1995 e 2006, foram mais de 500 mortos em acidentes aéreos na Nigéria.

Para dar uma resposta, o então presidente Olusegun Obasanjo exonerou e remanejou o Ministro da Aviação, Babalola Borishade, ordenando uma varredura completa nas companhias aéreas. A ADC Airlines teve sua licença operacional suspensa por tempo indeterminado e encerrou definitivamente suas atividades em 2007.

Além disso, passou a ser obrigatório para todos os pilotos comerciais do país o treinamento periódico de procedimentos de reconhecimento e recuperação de windshear (mudança brusca na direção ou na velocidade do vento em uma curta distância ou intervalo de tempo) em simuladores de voo. Desde então, a Nigéria reduziu radicalmente seus índices de acidentes na aviação comercial.