A economia dos Estados Unidos cresceu mais do que o esperado no terceiro trimestre, já que os gastos resilientes dos consumidores e os investimentos empresariais impulsionados pela inteligência artificial mais do que compensaram o impacto do aumento dos preços do petróleo decorrente do conflito no Oriente Médio.

O PIB (produto interno bruto) cresceu a uma taxa anualizada de 3,4% no último trimestre, informou o Bureau de Análise Econômica do Departamento de Comércio em sua estimativa preliminar do PIB do terceiro trimestre, divulgada nesta quinta-feira (29).

Economistas consultados pela Reuters haviam previsto um crescimento do PIB de 3,2%. As estimativas variaram de uma taxa de crescimento de 1,0% a 4,2%.

A força do crescimento contrasta fortemente com a avaliação pessimista que as famílias fazem da economia, refletida nos índices de aprovação do presidente Donald Trump — que atingiram níveis recordes de baixa — e na acentuada deterioração da confiança do consumidor.

Os números do PIB foram publicados menos de uma semana antes das eleições legislativas de meio de mandato da próxima terça-feira (, que determinarão o controle do Congresso dos EUA.

A economia americana está se expandindo a um ritmo bem acima do que algumas autoridades do Federal Reserve consideram a taxa de crescimento não inflacionária, de cerca de 2%.

O banco central dos EUA manteve, na quarta-feira (28), sua taxa básica de juros na faixa de 3,75% a 4,00%, ao mesmo tempo em que reconheceu que a inflação “continua elevada”.

Economistas esperam que o Fed aumente os juros em dezembro.

O presidente do Fed, Kevin Warsh, disse aos repórteres que “a atividade econômica está se expandindo em um ritmo forte”, observando que “embora a incerteza persista, em parte devido a desenvolvimentos geopolíticos, os gastos domésticos têm se mostrado resilientes”.

Dado o crescente predomínio dos gastos relacionados à IA, alguns economistas afirmaram que o forte crescimento do PIB provavelmente não refletia a verdadeira situação da economia.

Os investidores estão cada vez mais atentos aos custos crescentes de projetos de IA de longo prazo, cujo retorno é incerto.

As empresas de tecnologia tomaram empréstimos vultosos ao longo do último ano para financiar gastos com IA, o que representa um risco potencial de queda nos gastos com equipamentos.

Os gastos do consumidor, que representam mais de dois terços da economia norte-americana, aumentaram a uma taxa de 3,8% no trimestre de julho a setembro, após crescerem a uma taxa de 3,8% no segundo trimestre.

Demissões em massa em níveis historicamente baixos e contratações moderadas estão ajudando a sustentar os gastos, embora os aumentos salariais tenham, por vezes, ficado atrás da inflação.

Mas as famílias também vêm economizando menos e recorrendo às suas reservas para financiar os gastos.

Com os preços médios da gasolina ainda acima de US$ 4 por galão, à medida que a guerra dos EUA e de Israel contra o Irã se arrasta, os economistas previam uma desaceleração nos gastos do consumidor.