O rei Charles III reconheceu na terça-feira (27) as injustiças da escravidão, afirmando que os líderes da Commonwealth (aliança voluntária formada atualmente por 56 países) discutirão o assunto em sua cúpula na próxima semana.

A reunião acontece em meio a demandas cada vez mais expressivas do Caribe para que o Reino Unido pague reparações por seu papel no comércio de escravos.

Em um discurso nas Bahamas, no início de uma turnê pelo Caribe, Charles disse que era “justo” reconhecer “o grande sofrimento e as injustiças do passado nessas ilhas e em outros lugares”.

Suas declarações antecedem a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth em Antígua e Barbuda na próxima semana, onde se espera que os líderes caribenhos pressionem por reparações pela escravidão e pelo colonialismo.

Charles acrescentou que algumas das coisas que há de “melhor” na cultura bahamense atual — “as mais alegres, as mais esperançosas, as mais brilhantes” — “nasceram da escuridão”.

Charles visitará as Bahamas e a Guiana antes de viajar para Antígua e Barbuda, onde se encontrará com sua esposa, a rainha Camilla, para a cúpula bienal da Commonwealth, organização composta por 56 nações, a maioria das quais ex-colônias britânicas.

A questão das reparações ganhou força em todo o Caribe nos últimos anos. No mês passado, a Caricom, o bloco regional, afirmou que desejava incluir o assunto na agenda da cúpula.

“O Caribe tem afirmado consistentemente que as reparações são fundamentalmente uma questão de justiça”, disse a secretária-geral da CARICOM, Carla Barnett, no mês passado.

O Palácio de Buckingham indicou que o rei abordará a questão durante a visita, mas não oferecerá um pedido formal de desculpas, em consonância com a política do governo britânico, que também exclui reparações financeiras.

Um porta-voz do palácio disse que a visita se concentraria principalmente em “parcerias modernas e oportunidades para o futuro” na região, mas acrescentou que, para Charles, também fazia parte de um esforço “de toda a vida” para se envolver e educar sobre “os aspectos mais vergonhosos do nosso passado”.

Ativistas e alguns líderes caribenhos pediram ao Reino Unido que vá além, incluindo um pedido de desculpas, reparações na forma de compensação financeira e a devolução de artefatos culturais.

Do século XV ao XIX, pelo menos 12,5 milhões de africanos foram raptados e vendidos como escravos por comerciantes europeus, sendo que o Reino Unidos transportou cerca de 3,2 milhões de pessoas através do Atlântico, tornando-se uma das maiores nações no comércio de escravos.