As gaivotas, aves marinhas comumente vistas em áreas costeiras, são conhecidas por “roubarem” a comida de turistas. Essas situações cômicas já foram representadas em filmes, séries e até animações, e um estudo apresenta uma possibilidade do porquê esses animais agem dessa forma.

Pesquisadores da Universidade de Sussex, na Inglaterra, estudaram em 2023 como as gaivotas na cidade de Brighton conseguem aprender e aplicar o conhecimento sobre o que interessa aos humanos, um processo conhecido como “aprimoramento de estímulos”.

Utilizando a cor para testar a teoria, os pesquisadores posicionaram um pacote de batatas fritas azul e um pacote de batatas fritas verde nas proximidades das gaivotas.

Perto dali, um homem comia dois pacotes de ambas as cores. Os pesquisadores descobriram que as gaivotas viravam a cabeça para observar o homem comendo e, na maioria dos casos, bicavam o pacote de batatas fritas correspondente na tentativa de encontrar comida. Os pesquisadores destacam que esse comportamento é um sinal de inteligência.  

 “Embora saibamos que os animais aprendem uns com os outros, raramente vemos animais aprendendo com uma espécie totalmente diferente quando se trata de preferências alimentares”, afirmou o professor de Neuroetologia da Universidade de Sussex, Paul Graham. 

Graham explica que reduzir o lixo seria uma alternativa viável para impedir que as gaivotas roubem alimento de turistas. De acordo com o professor, o lixo aumenta a capacidade desses animais de aprender sobre nossas diferentes opções de alimentos e seus sabores.