A Mercedes confirmou que George Russell terá uma punição no grid do GP de Singapura, neste fim de semana, após a falha da unidade de potência que provocou seu abandono na etapa da Malásia.

O piloto inglês precisará utilizar um novo conjunto de componentes do motor em Marina Bay. Como já ultrapassou o limite permitido para a temporada, a troca fará Russell largar do fundo do grid no domingo.

“George tem o desafio adicional de uma punição na unidade de potência, o que significa largar do fim do grid no domingo, devido à falha no motor na Malásia. Isso é frustrante, considerando a forma como ele pilotou no último fim de semana e o resultado que ele merecia estar disputando”, disse Toto Wolff, chefe da Mercedes.

A punição agrava o prejuízo de Russell na disputa pelo título da Fórmula 1. O inglês deixou a corrida em Sepang quando ocupava a terceira posição e viu o companheiro Kimi Antonelli terminar em segundo.

Russell perde terreno na briga pelo título

O abandono fez a diferença entre os dois pilotos da Mercedes aumentar de 66 para 84 pontos. Antonelli lidera o Mundial, enquanto Russell aparece na segunda colocação, com sete etapas ainda pela frente.

A situação é ainda mais complicada porque o GP de Singapura será o último fim de semana com corrida sprint da temporada. Ao todo, 33 pontos estarão em jogo em Marina Bay, mas Russell terá de iniciar a prova principal do fundo do grid.

A pista de Singapura também não favorece uma recuperação fácil. O circuito de Marina Bay é estreito e oferece menos oportunidades de ultrapassagem do que pistas como Monza, onde Antonelli conseguiu vencer neste ano após largar em 19º por causa de uma punição semelhante.

Russell, no entanto, chega ao circuito como o atual vencedor da prova. No ano passado, o inglês conquistou a vitória em Singapura, mas agora terá um desafio bem diferente para tentar repetir o resultado.

Mercedes ainda tenta entender problemas do carro

A punição de Russell não foi o único problema enfrentado pela Mercedes na Malásia. A equipe levou um pacote importante de atualizações para Sepang, mas teve dificuldades para extrair desempenho do carro.

Max Verstappen, da Red Bull, venceu a corrida, enquanto Antonelli ficou em segundo. Russell abandonou nas voltas finais após a falha da unidade de potência.

A Mercedes trabalha agora para entender por que as atualizações não produziram o ganho esperado. Segundo Wolff, a equipe pretende comparar em Singapura a especificação mais recente com a configuração anterior do carro.

“Singapura nos dá uma oportunidade imediata de continuar esse trabalho; as características do circuito são muito diferentes e isso nos ajudará a ter uma visão mais clara de onde estamos”, afirmou o dirigente.

A equipe também terá de lidar com a mudança antecipada da unidade de potência de Russell. A Mercedes planejava introduzir posteriormente um motor atualizado por meio do programa ADUO da FIA, mas a quebra na Malásia obrigou o time a antecipar a utilização do novo componente.

Antonelli pode ampliar vantagem em Singapura

Com 84 pontos de vantagem sobre Russell, Antonelli chega a Singapura em uma posição confortável na liderança. O italiano não poderá conquistar matematicamente o título neste fim de semana, mas pode dar mais um passo importante rumo ao campeonato.

Para Russell, o objetivo será minimizar o prejuízo. Além de sair do fundo do grid no domingo, o inglês terá de aproveitar a sprint para somar o máximo de pontos possível e impedir que o companheiro abra ainda mais vantagem.

Restam sete etapas no campeonato, com 183 pontos disponíveis. A disputa pelo título, portanto, continua aberta, mas a combinação entre o abandono na Malásia, a punição em Singapura e a vantagem de Antonelli torna a missão de Russell cada vez mais difícil.