O USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) anunciou nesta terça-feira (6) um investimento de US$ 180 milhões para ampliar a pesquisa sobre recursos genéticos de plantas e fortalecer a segurança agrícola do país. Os recursos serão destinados à chamada Iniciativa de Soberania de Sementes, que prevê o sequenciamento de coleções de culturas agrícolas mantidas pelo governo americano.

A iniciativa será executada pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA por meio do Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal, que reúne mais de 600 mil acessos de plantas, representando mais de 16 mil espécies.

O programa terá duração de dois anos. Nesse período, o USDA pretende caracterizar e sequenciar diversas coleções e utilizar tecnologias como inteligência artificial para identificar características genéticas de interesse agrícola.

Segundo o departamento, o objetivo é ampliar o conhecimento sobre o material genético disponível nos Estados Unidos e identificar eventuais lacunas nas coleções. As informações poderão ser utilizadas por pesquisadores no desenvolvimento de novas variedades agrícolas e na resposta a pragas e doenças.

“O Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal contém um enorme potencial ainda não explorado para a agricultura americana”, disse Scott Hutchins, subsecretário do USDA para Pesquisa, Educação e Economia e cientista-chefe.

Segurança agrícola

O USDA afirma que a iniciativa também busca reduzir o risco de dependência externa de recursos genéticos considerados estratégicos para a agricultura.

De acordo com o departamento, países concorrentes já estão adquirindo e sequenciando recursos genéticos de plantas em diferentes partes do mundo. As coleções mantidas pelos Estados Unidos, por outro lado, ainda não foram totalmente sequenciadas.

“Agricultura e recursos agrícolas são um ativo estratégico nacional”, disse o vice-secretário do USDA, Stephen Vaden. A secretária de Agricultura, Brooke L. Rollins, afirmou que o programa faz parte de uma estratégia para reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros de insumos agrícolas.

Mercado de sementes

Além do investimento em pesquisa genética, o USDA informou que está ampliando um acordo com o Departamento de Justiça dos Estados Unidos para fortalecer a concorrência nos mercados de insumos agrícolas, com atenção específica ao setor de sementes.

Segundo o departamento, a parceria pretende ampliar a transparência e a concorrência e aumentar as opções disponíveis aos agricultores no mercado de sementes.