Destroços de um jato de transporte médico desaparecido foram encontrados na costa de Nantucket, enquanto a Guarda Costeira dos Estados Unidos continua as buscas pela aeronave e pelas seis pessoas a bordo. O avião desapareceu na madrugada de sábado (3), durante um voo das Bermudas para Boston, informou a agência.

O avião voava a cerca de 7,3 mil metros de altitude havia mais de uma hora antes de perder aproximadamente 4 mil metros em apenas dois minutos, segundo dados do FlightAware.

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) emitiu um alerta de busca e salvamento por volta de 1h20 para o Gulfstream G-100, que havia partido do Aeroporto Internacional L.F. Wade, nas Bermudas, com destino ao Aeroporto Internacional Boston Logan.

A FAA perdeu contato com a aeronave no início da manhã de sábado, informou o Distrito Nordeste da Guarda Costeira. As buscas estão concentradas na região próxima a Nantucket, ilha do estado de Massachusetts localizada a cerca de 48 quilômetros ao sul de Cape Cod.

Os familiares das pessoas a bordo continuam sendo informados sobre os esforços de busca, disse o contra-almirante Matt Lake, comandante do Distrito Nordeste da Guarda Costeira, em uma coletiva de imprensa neste domingo (4).

“As equipes de busca da Guarda Costeira localizaram um campo de destroços que foi confirmado como sendo associado à aeronave desaparecida”, disseram as autoridades no sábado. As equipes continuariam as buscas durante toda a noite.

A profundidade da água no local onde os destroços foram encontrados é estimada entre 24 e 27 metros. As equipes utilizam embarcações equipadas com sonar para auxiliar na operação.

Ao longo de 53 horas e meia, as equipes da Guarda Costeira percorreram mais de 7,2 mil quilômetros quadrados, em conjunto com a Guarda Nacional de Nova York, a 106ª Ala de Resgate e autoridades de Massachusetts.

“Esta é uma área de busca extensa e exigente. Nossas equipes estão empregando aeronaves de asa fixa, helicópteros, barcos e navios de patrulha para vasculhar a área, e continuaremos a avaliar todas as informações disponíveis à medida que nossa operação avança”, disse Lake.

Até domingo, as condições meteorológicas eram favoráveis às operações de busca, segundo o capitão John McTamney, da Guarda Costeira, chefe de resposta do Distrito Nordeste.

“Continuaremos a buscar e a saturar a área até chegarmos ao ponto em que tenhamos certeza de que, se houvesse algum sobrevivente na superfície da água, já o teríamos encontrado”, afirmou McTamney.

A aeronave Gulfstream desaparecida foi fabricada em 1996, de acordo com registros do governo canadense, e está registrada em nome da empresa canadense Latitude Air Ambulance desde 2018.

A tripulação de quatro pessoas havia viajado até as Bermudas para buscar um paciente e um familiar, disse Clarence Togeretz, diretor de operações de voo da Latitude, à CBC, parceira da CNN na cobertura.

Os dois pilotos e os dois integrantes da equipe médica são canadenses, segundo Togeretz. As outras duas pessoas a bordo são cidadãs das Bermudas, informou a Guarda Costeira. As famílias já foram notificadas.

A empresa perdeu contato com o avião por volta de 1h30 e avisou a Guarda Costeira depois que a aeronave não pousou no horário previsto, acrescentou Togeretz.

A CNN entrou em contato com a Latitude para obter um comentário.

A empresa opera quatro aeronaves Gulfstream G100, além de modelos Learjet 35A, Beech 1900-D e Falcon 900B.

“A Latitude é acionada por centenas de pessoas todos os anos para fornecer repatriação médica segura e confiável de volta às suas casas, de onde quer que estejam no mundo”, afirma o site da empresa. “Cada voo de ambulância aérea conta com dois pilotos e membros da equipe médica totalmente treinados e qualificados para fornecer os cuidados necessários a cada paciente.”

Segundo a empresa, seus aviões já realizaram voos para 120 países e todos os continentes, exceto a Antártida.

“Meus pensamentos estão com todos os que estavam a bordo, bem como com suas famílias, entes queridos e colegas, durante este momento extremamente difícil”, disse Steven MacKinnon, ministro dos Transportes do Canadá, em uma publicação nas redes sociais no sábado. “Estamos acompanhando de perto a situação e trabalhando com as autoridades competentes enquanto as operações de busca e salvamento continuam.”

O governo das Bermudas está em contato com as autoridades americanas e com as famílias das pessoas que estavam a bordo, disse o primeiro-ministro David Burt nas redes sociais.

“Meus pensamentos estão com todos os que estavam a bordo e com suas famílias durante este momento de profunda preocupação”, afirmou.

O ex-agente especial do FBI (Polícia Federal dos Estados Unidos), Richard Kolko, explicou que, além de realizar buscas em grade e refazer o trajeto esperado da aeronave, a Guarda Costeira também pode rastrear um avião desaparecido por meio de seu Transmissor Localizador de Emergência, que envia automaticamente um sinal de rádio de socorro após um acidente.

“Se um avião for parar no fundo do oceano, ele emite um sinal sonoro, e essa é outra forma pela qual os socorristas podem procurá-lo”, disse Kolko à jornalista Fredricka Whitfield, da CNN, no sábado.

Os controladores de tráfego aéreo foram informados de que uma ambulância aérea com destino a Boston enfrentava algum tipo de problema antes de perder contato com a aeronave, de acordo com um áudio gravado pelo LiveATC.net.

“Roger, o senhor disse que está entrando às cegas. Foi isso que disse?”, perguntou o controlador de tráfego aéreo, segundo a gravação.

“O senhor está declarando uma emergência ou não?”, perguntou em seguida.

Nenhuma resposta da aeronave foi audível na gravação, enquanto o controlador fazia repetidas tentativas de restabelecer contato.

Os controladores então pediram a outro avião que sobrevoava a região que procurasse o jato de transporte médico e tentasse estabelecer contato pelo rádio.

A aeronave não chegou ao Boston Logan no horário previsto, segundo Ben Crawley, porta-voz da Massachusetts Port Authority, que administra o aeroporto.

“Nossos pensamentos estão com os que estão a bordo e com seus entes queridos enquanto a busca continua”, disse ele em um e-mail à CNN.

O avião decolou pouco depois da 0h40, no horário das Bermudas, segundo o FlightAware. O pouso em Boston estava programado para aproximadamente 1h12.