Segundo dados divulgados pelo Australian Antarctic Program, a alimentação dos pinguins-de-adélia (Pygoscelis adeliae) determina diretamente a cor de seus resíduos biológicos. A identificação desta coloração é possível através da monitoração de satélites que fotografam a paisagem das colônias antárticas.

A ingestão predominante de krill antártico (Euphausia superba) e krill do gelo (Euphausia crystallorophias) resulta em excrementos e matéria regurgitada de coloração rosa, enquanto uma dieta baseada em peixes gera resíduos cinzentos.

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Monitoramento do ecossistema antártico

Por integrarem níveis tróficos superiores, os pinguins são utilizados como espécies sentinelas para mapear oscilações ambientais no Oceano Antártico. A análise da composição do guano e das penas permite identificar variações no consumo de presas ao longo das estações do ano.

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Para o acompanhamento populacional e das rotas de navegação, pesquisadores utilizam fotografias aéreas obtidas por helicópteros e transmissores via satélite instalados nos indivíduos.

Conservação e gestão marinha

A alta dependência em relação ao krill expõe as colônias a riscos decorrentes da redução do gelo marinho e da expansão da pesca comercial na Península Antártica.

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O monitoramento contínuo faz parte do programa da Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica (CCAMLR), voltado à preservação das espécies e ao controle pesqueiro.