Dallas Cowboys (1-1) e Baltimore Ravens (1-1) chegam ao Rio de Janeiro, no Brasil, para o primeiro jogo internacional de temporada regular da NFL no Maracanã, mais famoso palco esportivo do país. A partida será no próximo domingo (27).

O Ravens tenta recuperar o equilíbrio em múltiplas frentes. A equipe desperdiçou uma vantagem em casa para o New Orleans Saints no último domingo, reabrindo feridas de temporadas anteriores, quando o ataque não conseguia compensar uma defesa propensa a ruir no segundo tempo.

O técnico Jesse Minter, em sua primeira temporada no cargo, pediu que o Ravens encarasse a adversidade em conjunto, como parte do planejamento para um voo de 10 horas e um confronto contra um adversário de nível de playoff.

Gramado do Maracanã é uma preocupação, admite técnico do Ravens

“Estou focado em criar uma mentalidade em que joguemos do nosso jeito nesses grandes momentos. Senti que os jogadores começaram a forçar um pouco, buscando aquela jogada grande nos momentos decisivos”, disse Minter.

“Na realidade, a identidade de cada jogador precisa aparecer justamente nessas situações de pressão. Essa é nossa primeira adversidade real como grupo, eu diria, e é uma chance de aprendermos uns sobre os outros e como lidamos com isso”, completou o treinador.

Há também preocupações com as condições do gramado do Maracanã. O estado do campo virou assunto quente depois que a NFL confirmou que seriam necessários reparos para deixá-lo dentro dos padrões da liga até a tarde deste domingo.

Minter reconhece que a situação do gramado pode influenciar suas escolhas de escalação, incluindo a do wide receiver Zay Flowers.

Ele havia registrado 150 jardas recebidas, recorde pessoal, na semana 1, contra o Indianapolis, mas não jogou no segundo tempo daquela partida nem entrou em campo na semana seguinte, por lesão no posterior de coxa. Flowers não treinou nesta quarta-feira (23).

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Zay Flowers é dúvida para o confronto no Rio

“Você precisa levar tudo em conta. Acho que o mais importante é o que é melhor para ele”, disse Minter sobre Flowers, hoje tratado oficialmente como dúvida partida a partida.

O tackle esquerdo Ronnie Stanley também não conseguiu terminar o jogo da semana passada, por lesão no dedo do pé.

Este será o primeiro jogo internacional do Cowboys em 12 anos. Mas a maior parte das preocupações do técnico Brian Schottenheimer gira em torno da consistência da equipe. Dallas, definido como mandante do confronto deste domingo, ainda não obteve a produção desejada no ataque terrestre.

Agora, o quarterback Dak Prescott enfrenta uma defesa com um conjunto variado de jogadores de impacto. Segundo Schottenheimer, um nome que se destaca é o safety Kyle Hamilton, que atua em praticamente todas as posições possíveis do esquema defensivo montado por Minter.

Técnico do Cowboys elogia safety do Ravens

“Esse cara é um destruidor de jogadas completo. Quando eles precisam fazer uma jogada, é ele quem entra em ação”, disse Schottenheimer. “Ele está sempre perto da linha de scrimmage. É enorme, tem ótimas habilidades com a bola. É o pacote completo.”

“Jogamos contra ele há alguns anos, e não me lembro de estar perto de um cara que tenha sido um diferencial tão grande em tantas facetas do jogo. Sou um grande fã. Aparentemente é um rapaz excelente, mas, nossa, que jogador fantástico”, completou o treinador.

Prescott lançou para quatro touchdowns no último domingo e se tornou o líder histórico da franquia na categoria, na vitória por 37 a 20 em casa sobre o Washington Commanders, se recuperando da derrota na semana 1 para o Giants.

Ele chega ao Rio de Janeiro embalado, depois que o Cowboys mostrou o repertório de talentos ao seu redor na rodada passada. O tight end Jake Ferguson fez dois touchdowns recebidos, e o wide receiver CeeDee Lamb já soma três touchdowns em duas partidas.

Ataque terrestre do Cowboys ainda busca equilíbrio

Mais equilíbrio pode trazer resultados ainda melhores, segundo Schottenheimer. O Cowboys tem média de 67,5 jardas terrestres por jogo na temporada.

Enquanto Minter testa variações para encontrar a solução no fechamento de jogos, o Cowboys trabalha em tempo extra para resolver os problemas de uma defesa que ocupa a 29ª posição da NFL. Dallas já permitiu seis touchdowns e média de 391,5 jardas por jogo até a semana 3.

Caso o cornerback Cobie Durant (posterior de coxa) e o linebacker DeMarvion Overshown (posterior de coxa) não estejam totalmente recuperados, os problemas podem se agravar para o coordenador defensivo estreante Christian Parker.

O que o Baltimore pode fazer com a dupla formada pelo quarterback Lamar Jackson e o running back Derrick Henry é uma das maiores preocupações do Cowboys.

A equipe de Dallas vem permitindo 173,5 jardas terrestres por jogo, e o resultado contra o Commanders poderia ter sido diferente caso Washington não tivesse perdido o quarterback Jayden Daniels por lesão, no último lance do primeiro tempo.

Até ali, Daniels vinha atropelando a defesa do Cowboys com as próprias pernas, somando 69 jardas terrestres apenas naquele período.

Duelo entre Jackson e a defesa do Cowboys é destaque

Henry ocupa a segunda colocação da liga em jardas terrestres, com 212, enquanto Jackson está em sexto lugar entre os líderes de jardas aéreas da NFL, com média de 10 jardas por tentativa, a melhor marca da liga. Jackson também soma 74 jardas terrestres na temporada.

Em dois jogos na carreira contra o Cowboys, Jackson acumula 181 jardas terrestres, um touchdown correndo e média de 6,7 jardas por corrida. Ele também completou 24 de 32 passes (75%), somando 289 jardas aéreas e três touchdowns, contra apenas uma interceptação.

“Ele é muito escorregadio. É ágil, tem pernas ótimas. E é forte, musculoso. É difícil derrubá lo no chão”, disse Schottenheimer. “Acho que as pessoas não falam o suficiente sobre o quão bom passador ele também é.”

Mas Jackson afirmou que o Ravens ainda está longe do seu auge na chegada à semana 3. “Ainda estamos nos adaptando ao nosso novo sistema”, disse. “Mas, eventualmente, ao longo da temporada, vou voltar a ser aquele eu de sempre, fazendo as coisas acontecerem na linha de scrimmage.”