Quando os pássaros cantam, os humanos podem se sentir um pouco mais tranquilos. Mas algumas vocalizações de pássaros parecem soar particularmente agradáveis ​​aos ouvidos humanos — e os cientistas estão começando a entender o porquê.

Durante grande parte da nossa história evolutiva, os sons dos pássaros a realizar as suas atividades podem ter sido um sinal tranquilizador de que o ambiente circundante estava livre de perigos.

Um pequeno estudo recente revelou que certas qualidades acústicas podem ajudar a explicar por que os humanos consideram alguns cantos de pássaros mais agradáveis ​​do que outros. As pessoas tendem a preferir sons de pássaros mais suaves, com uma faixa de frequência mais estreita, e também classificam vocalizações mais complexas como mais agradáveis, de acordo com pesquisadores da Universidade de Tübingen, na Alemanha.

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E a preferência não pareceu depender do conhecimento que os ouvintes tinham sobre pássaros, descobriram os cientistas.

“Isso sugere que o prazer de ouvir o canto dos pássaros está ligado a algo mais fundamental do que simplesmente saber o que se está ouvindo”, disse a Dra. Nadine Kalb, autora principal do estudo publicado em 1º de setembro na revista Frontiers , em um comunicado .

“Nossos resultados mostram que a combinação de várias características acústicas é importante para o quanto gostamos do canto de um pássaro, e que diferentes combinações dessas características acústicas podem resultar em sons muito agradáveis”, acrescentou Kalb, biólogo da Universidade de Tübingen, em um e-mail.

Os pesquisadores afirmaram que as descobertas podem proporcionar uma melhor compreensão de como os pássaros moldam nosso ambiente — e, eventualmente, ajudar a orientar o projeto de parques, espaços verdes urbanos e outros locais onde as pessoas vão para relaxar.

“Talvez a conclusão mais importante seja que prestar atenção aos pássaros pode mudar a forma como vivenciamos o mundo natural”, disse o Dr. Christoph Randler, autor sênior do estudo. “Mesmo quando não entendemos o que um pássaro está comunicando, seu canto pode atrair nossa atenção, evocar sentimentos positivos e nos tornar mais conscientes da biodiversidade ao nosso redor.”

Por que o melro-preto comum conquistou o primeiro lugar?

A equipe de pesquisa pediu a 84 pessoas que ouvissem gravações de 123 espécies de aves selvagens e avaliassem o quão agradáveis ​​consideravam as vocalizações de cada ave.

A estrela da pesquisa, com uma classificação média de 4,52 em 5, foi o melro-preto (ou melro-eurasiático). Tipicamente avistado em jardins, parques e bosques, o Turdus merula é uma visão familiar em toda a Europa, com um canto rico, suave e melodioso.

No outro extremo do espectro estava a coruja-das-torres, cujas vocalizações receberam uma classificação média de 1,32. O canto da coruja-das-torres é um grito áspero e arrepiante. Entre outras aves pesquisadas, o pintassilgo-europeu recebeu uma pontuação de agradabilidade de 4,26 em 5, seguido pelo pisco-de-peito-ruivo com 4,04 e pelo chapim-azul com 3,92.

O que faz com que um pássaro tenha um som agradável e outro menos? Essa questão estava no cerne do que Kalb e Randler, professor de biologia da Universidade de Tübingen, queriam entender.

“Nosso interesse surgiu de uma questão mais ampla: por que alguns encontros com pássaros são particularmente positivos para as pessoas? Em nossa pesquisa anterior , já havíamos descoberto que pássaros e a observação de pássaros podem contribuir para a restauração psicológica e o bem-estar”, disse Randler em um e-mail.

Desta vez, os pesquisadores quiseram analisar mais de perto os próprios sons — unindo “a biologia da vocalização do pássaro e a psicologia da percepção humana”, disse Randler. Depois de pedir às pessoas que avaliassem os cantos dos pássaros, os pesquisadores cruzaram as avaliações com as características acústicas dos cantos para determinar quais características os tornavam mais melódicos.

Uma das descobertas mais surpreendentes, disse Randler, foi que as pessoas tendiam a preferir cantos de pássaros mais complexos. “Intuitivamente, poderíamos esperar que sons simples e repetitivos fossem mais fáceis e, portanto, mais agradáveis, mas surgiu o padrão oposto: sons mais complexos tenderam a receber classificações de agradabilidade mais altas”, observou ele.

Prestando atenção ao canto dos pássaros

Segundo os pesquisadores, as descobertas podem ajudar os planejadores urbanos e projetistas de parques a repensarem o impacto de locais ruidosos. Em vez de se concentrarem apenas na redução do ruído, as autoridades poderiam também dar mais atenção aos tipos de sons que as pessoas ouvem, incluindo sons naturais como o canto dos pássaros.

Mas Randler enfatizou que a pesquisa ainda está em fase inicial — simplesmente adicionar mais canto de pássaros aos espaços pode não ser a solução. Reproduzir canto de pássaros adicional por meio de alto-falantes não proporcionou maiores benefícios de bem-estar do que o canto de pássaros que ocorre naturalmente, conforme sua equipe descobriu em pesquisas anteriores .

“Isso nos lembra que as vocalizações das aves têm uma dimensão importante além da comunicação entre elas: elas também formam uma parte importante da paisagem sonora percebida pelos humanos”, disse Randler.

A Dra. Olga Feher, professora associada de psicologia da Universidade de Warwick, na Inglaterra, que estuda o canto dos pássaros, afirmou: “As descobertas sugerem que existem pelo menos alguns fatores biológicos na preferência humana pelo canto dos pássaros”. Feher não participou do novo estudo.

Feher mencionou outras pesquisas que sugerem que algumas de nossas respostas ao som podem ter raízes evolutivas profundas. Um estudo de março descobriu que humanos e outros animais tendem a compartilhar preferências por certos sons vocais, enquanto um estudo de 2020 revelou que a música humana e o canto dos pássaros compartilham certos padrões rítmicos.

Mas a experiência pessoal também pode moldar essas preferências, disse Feher. Ela estuda os tentilhões-zebra, cujos cantos rápidos e robóticos são frequentemente considerados desagradáveis, “mas eu gosto muito deles, sem dúvida devido às associações agradáveis”, disse ela em um e-mail.

Ela acrescentou que, embora o novo estudo sugira que podemos usar as informações para melhorar o projeto de ambientes acústicos para humanos, o foco em espécies carismáticas com cantos melodiosos pode ter um efeito prejudicial nos esforços de conservação daquelas com cantos menos agradáveis.

“Para mim, o mais interessante nesta pesquisa é que ela nos revela algo sobre a evolução da nossa percepção da beleza, e que isso é algo que compartilhamos com certos pássaros canoros que cantam para entreter e impressionar seus semelhantes”, disse Feher, referindo-se a membros da mesma espécie.

O Dr. Robert Lachlan, pesquisador de comunicação animal e professor associado de psicologia na Royal Holloway, Universidade de Londres, afirmou que o estudo abre caminho para uma nova área de pesquisa, mas que mais estudos são necessários para entender exatamente o que torna alguns cantos de pássaros atraentes para os humanos.

Ele questionou se as canções de frequência mais alta são necessariamente mais atraentes, observando que pássaros conhecidos por seus belos cantos, como melros e rouxinóis, frequentemente usam notas relativamente graves, semelhantes ao som de uma flauta.

“Não me surpreenderia se houvesse regiões na escala de frequência, por exemplo, que tendemos a achar mais atraentes”, disse Lachlan. Essa preferência pode não ter sido detectada analisando apenas as frequências mais altas e mais baixas das músicas, acrescentou.

Ele observou que a biologia e a experiência pessoal também provavelmente influenciam a forma como as pessoas percebem o canto dos pássaros. “Acho interessante que a experiência com observação de pássaros não tenha tido efeito sobre quais cantos foram considerados atraentes neste estudo”, disse Lachlan em um e-mail. “Acho que existem outras dimensões envolvidas — eu sei que me sinto diferente quando volto para casa depois de viajar e ouço pássaros familiares na minha vizinhança.”

Kalb, autora principal do estudo, afirmou que as descobertas sugerem que não existe uma fórmula única para um som de pássaro agradável. “O melro-preto, a felosa-musical e a toutinegra-de-barrete-preto têm sons bastante diferentes entre si, mas todos receberam classificações de agradabilidade muito altas”, disse ela. “Nossas descobertas não se referem a uma característica acústica isolada, mas sim à importância da combinação de frequência, amplitude e largura de banda para a percepção de quão agradável é o som de um pássaro.”

Randler concorda que ainda há muito trabalho a ser feito. “O estudo estabelece quais características acústicas estão associadas à sensação de prazer; ainda não nos diz exatamente por que nossos cérebros preferem essas características”, disse Randler, acrescentando que o próximo passo é entender por que as pessoas preferem certos cantos de pássaros e se essas preferências se mantêm em diferentes culturas e ambientes.